Леди Мэри Уортли Монтегю (урожденная Пьерпонт) (1689 — 1762) была одной из ярчайших женщин своего времени, путешественницей, писательницей и поэтессой.
Библиотека была ее любимым местом в доме с самого детства; в семье поддерживали её тягу к знаниям и склонность к литературе. Она известна как плодовитая писательница эпистолярного жанра, как поэтесса, феминистка и эксцентричная особа. За способность открыто выражать своё мнение и давать меткие характеристики её прозвали Острой Леди (Леди-Бритвой).
Дочь 5-го графа Кингстона и леди Мэри Филдинг (двоюродной сестры романиста Генри Филдинга), она сбежала с Эдвардом Уортли Монтегю, членом партии вигов, не желая соглашаться на брак с человеком, которому её прочил отец. В 1715 году её супруг стал членом парламента от Вестминстера, вскоре после этого — лордом-комиссионером казначейства, а в 1716 году его назначили послом в Османскую империю.
Леди Мэри известна написанными после возвращения из Константинополя 52 письмами, которые известны как «Письма из турецкого посольства». Они принадлежат жанру фиктивных писем, широко распространенному в её время, основой для них послужили путевые дневники и обширная переписка леди Мэри. Впервые «Письма...» были опубликованы уже в 1762-63 годах, после смерти леди Мэри, но и до того момента они были известны и имели хождение в виде рукописей. Также в 1719 году, вероятно, без её согласия, одно из ранних писем было опубликовано под названием «Подлинная копия письма, написанного из Константинополя английской леди». В «Письмах из турецкого посольства» содержатся живые описания того, с чем сталкивалась леди Мэри в своем путешествии; они вдохновили последующие поколения путешественниц и писательниц.
В Турции леди Мэри могла попасть в места, предназначенные только для женщин, поэтому в них даются более точные — и отличные от мужских — описания: «Вы, вероятно, будете удивлены сведениям, настолько отличным от тех, что обычно сообщали путешественники, которые так любят говорить о том, чего не знают». Так, леди Монтегю описывает женские бани в Софии, высмеивая мужские представления о них как о месте для противоестественных сексуальных практик: «Это женская кофейня, где пересказывают последние городские новости, зарождаются сплетни и т.д.». Тем не менее её детальные описания нагих восточных красавиц вдохновляли таких художников, как Энгр, воспроизведший на своих полотнах эротизм томных и чувственных одалисок, который отрицала леди Мэри. В целом она порицала качество европейских книг XVIII века о путешествиях как не более чем «поверхностные наблюдения... мальчишек, помнящих только о том, где они пили лучшее вино и видели самых красивых женщин».
Леди Мэри Монтегю была первой европейской писательницей, описавшей повседневную жизнь в Османской империи с точки зрения женщины, с большим интересом и симпатией к Востоку, а также институт гарема, его традиции и быт. Также она впервые привезла в Европу турецкую технику прививания от оспы (вариоляцию), ставшую революционной для своего времени.
